Aber bis jetzt kam seit der Installation von der älteren Android Auto version der Fehler nicht wieder.
damn. ich dachte seit wochen, meine podcast-app wäre "schuld" bzw. hätte einen bug - phänomen wie hier (mit spotify et al) beschrieben, beim ersten versuch imer stille (und nach klick auf pause irgendwann playback mit "der länge still". erst danach normales verhalten mit play/pause direkt.)
hab’ gerade das downgrade auf 12.3.642644 installiert und werd’s nachher ausprobieren, aber das riecht schon sehr danach als wär’s genau dieser bug (gewesen). kurz: danke! 
update: yes, funktioniert (wieder)! danke für den hinweis! (zusatzupdate: bin eh/auch noch bei 1.4.1, was das fahrzeug angeht ..)